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| 어느 청년 노동자의 삶과 죽음 |
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 전태일
평전은 1983년 돌베게에서 처음 출판되었으나 폭압적 정치상황 속에서 '전태일 평전'이라는 제목을 당당히 달고
나오지는 못했습니다.
'어느 청년노동자의 삶과 죽음'이라는 다소 우회적인 제목으로 출판되었고, 나오자마자 예상대로 판매금지 조치가 내려졌음에도
불구하고 너무나 널리 읽혀지는 책이 되었습니다.
80년대를 살아나온 젊은이들 치고 전태일 이름 석자 모르는 사람이 없을 정도로 전태일이 알려지게 된데는 평전의
역할이 컸다고 해야 할 것입니다.
개정판을 내면서
돌베개 편집부
우리가 이 책의 원고를 처음 접한 것은 1980년 ‘서울의 봄’을 광주학살의
피로 물들이고 집권한 전두환 군부독재가 살기등등한 기세였던 1982년이 저물어갈 무렵이었다. 청계피복노조의 전 간부였던
민종덕씨가 대학노트에 깨알 같은 잔글씨로 씌어진 원고의 복사물을 들고 와 출판을 제의했다. 시절이 시절인 만큼 고심하지
않을 수 없었고 출판할 경우 출판사가 박살날 거라는 주위의 우려도 있었다. 그러나 원고는 우리를 울게 만들었고 또
용기를 주었다. 우리는 작업을 서둘렀고 이듬해 6월 ‘전태일기념관건립위원회’를 엮은이로 하여 책이 나왔다. 당시로서는
저자가 누구인지 묻는다는 것은 금기에 속하였고 안다는 것 자체가 부담스러운 상황이었다.
책이 나오자 예상하고 우려했던 당국의 탄압은 그 어느 경우보다도 ‘신속’했다. 문공부는 즉각 ‘판매금지’ 조치(정확하게는
‘시판중지 종용’이라는 점잖고 다소 덜 강압적인 것처럼 보여지는 표현을 쓰고 있었지만)를 내렸다. 또 출간 직후 출판기념회가
예정되어 있었는데 경찰이 장소를 원천봉쇄하고 이소선 어머니를 비롯한 주요 인사들을 연금하는 한편 출판사에서 책을 출고하는
것을 막아 행사를 무산시켰다. 이 책의 발간 자체가 하나의 사건이었던 셈이다.
이러한 탄압에도 불구하고 독자들의 호응 또한 ‘신속’했다. 그리고 탄압이 거세어질수록 독자들의 사랑은 더욱 뜨거워지면서
이 책은 당대의 고전으로 자리잡게 되었다. 밤새워 눈물 흘리며 읽었다는 독자들의 편지와 전화가 끊이지 않았다.
평화시장 어린 동심들의 고통에 항상 가슴 저려 하며 시들어가는 그들의 생명을 적시는 한방울의 이슬이 되고자 스물둘의
젊음을 불길 속에 내던졌던 청년노동자 전태일. 이 책은 그의 삶과 투쟁 그리고 죽음을 거의 완벽하게 복원시켜냄으로써
그의 죽음을 노동운동의 불꽃으로 부활시켰을 뿐만 아니라 무관심에 길들여진 세대의 잠자는 양심을 흔들어 깨우는 전태일의
살아 있는 육성이 되었던 것이다.
이 책의 발간은 돌베개의 출판 방향에도 커다란 영향을 미쳤다. 우리 노동운동의 발전에 도움이 되는 책들을 펴내려는
돌베개의 노력은 이 책의 발간을 계기로 시작되어 발전하는 우리 노동운동의 대열과 함께 하며 오늘까지 이어지고 있는
것이다.
87년 6월항쟁과 7~8월 노동자대투쟁을 거친 이후 이제 새로운 단계로 발전하고 있는 노동운동의 대열 속에서 전태일의
불꽃은 더욱 세차게 타오르고 있음을 보면서 초판을 펴낸 지 7년여 만에 개정판을 내게 되었다. 초판의 활자가 너무
작고 조판이 조밀하여 많은 사람이 쉽게 읽기 어려운 점을 해소하려는 것이 개정판을 준비하게 된 가장 큰 이유지만,
개정판에서 새로워진 부분이 없지 않다.
첫째, 초판 발간 당시 원고의 일부 유실로 빠졌거나 정치적 상황 때문에 표현을 바꿨던 부분을 원문에 충실하도록 바로잡았다.
둘째, 초판에서 부록으로 실었던 자료들을 빼고 열사의 사진 자료들을 본문 속에 넣었다. 부록의 자료들 중 열사의 수기
등은 『내 죽음을 헛되이 말라! ― 전태일전집』에 담겨 있고 다른 자료들은 지금으로서는 커다란 의미가 없다고 여겨져서이다.
새로이 넣은 열사의 사진들은 자료적으로도 귀중한 의미가 있을 뿐 아니라 내용 이해에도 도움을 주리라 여겨진다.
셋째, 책 제목을 ‘전태일 평전’으로 바꾸었다. 7년간의 상황 변화는 ‘어느 청년노동자’의 우회를 거칠 필요 없이
곧바로 ‘전태일’로 나아가게끔 하였고, 독자들 또한 이미 그렇게 불러왔기 때문이다.
넷째, 개정판을 내기에 이르러서야 저자를 최초로 밝히게 되었다. 이 책의 저자는, ‘전태일기념관건립위원회 엮음’ 대신에
‘조영래 지음’으로 되어 있듯이 며칠 전 타계한 변호사 조영래 씨이다.
이 책의 저자가 누구인가에 관한 추측이나 풍문은 이전부터 있어 왔지만 그것이 정확하게 밝혀진 것은 이 개정판을 준비하는
과정에서 싣게 된 장기표 씨의 글을 통해서였다. 장기표 씨는 그가 이 책을 쓰게 된 과정에서부터 지금에 이르기까지
저자임을 드러내지 않았던 곡절 등에 관해서 이 글을 통해 자세히 밝히고 있다. 전태일 열사의 죽음을 노동운동을 부활시키는
불꽃으로 타오르게 하는 데 기여했을 뿐 아니라 저자의 막역한 친구로서 이 책의 저술작업과도 밀접한 관련이 있었던 장기표
씨는, 조영래 씨가 불치의 중병에 시달리고 있는 상황 속에서 자신이 ‘증언’하지 않으면 안된다고 여겼던 듯하다. 그러나
이 책의 저자는 자신의 생전에 그 같은 사실이 알려지기를 끝내 거부하기라도 했던 듯, 이 개정판 발간을 며칠 앞두고
우리 곁을 떠났다.
저자는 평소에 전태일 열사의 분신 이후 연이어졌던 이 땅의 숱한 죽음들을 보면서 행여 이 책이 그러한 죽음들에 어떤
영향을 주지 않았나 자책하는 말을 되뇌이곤 했다고 한다. 전태일의 삶과 투쟁을 깊이 이해하고 그리하여 그의 죽음을
누구보다도 가슴 아파했던 그였기에 더욱 그러했으리라.
아직 우리는 그의 갑작스럽고도 어이없는 죽음이 가져다 준 충격과 슬픔에 젖어 있다. 그러나 그는 갔지만 그가 전태일의
삶과 사랑과 투쟁을 통하여 투영했던 그 자신의 삶과 사랑과 투쟁은 우리들의 혈관 속에서 전태일과 함께 뜨겁게 맥박칠
것이라 믿는다.
1990년 12월 15일
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