1970년 11월 13일 전태일열사가 평화시장 앞길에서
노동자의 권익 보장을 외치면서 자신의 몸을
불태운 사건은 질식해 있었던 한국 노동운동을
다시 소생시키는 불꽃이 되었습니다.
그가 자신을 불태우면서 외친 절규는
이후 수많은 노동자들의 외침이 되었으며,
이 외침이 울러 퍼지는 가운데에서
한국의 노동운동이 발전해온 것입니다.

전태일열사의 절규, 이 절규는 그러나
그것을 한국 노동자들 모두의 외침으로
만들기 위해 온몸으로 투쟁하신
어머님의 활동이 없었더라면 어쩌면
과거에 한번 있었던 목소리로 지금쯤은
잊혀지고 말았을는지도 모릅니다.
아들의 뜻을 이 땅에 심기 위해
온몸으로 투쟁하신 어머님의 활동이
있었기에 그 절규는 이 땅에 사는
노동자들의 외침이 될 수 있었고
그 외침들이 모여 한국 민주 노동운동이
힘차게 싹터 오르기 시작한 것입니다.

제가 어머님을 처음 대하게 된 것은
어머님이 청계피복노조 노동교실 실장으로 활동하시던 1975년의 여름이었습니다.
그때 저는 노동자의 권익을 옹호하는 데에 기여하는 인생을 살겠다는 각오로 대학원을
졸업한 이후 이런 저런 노동현장을 돌아 다니다가 청계피복노조로 찾아가 어머님을 만나게
되었습니다. 그 이후로 청계피복노조는 제 활동의 주요무대가 되었습니다.
그리고 그곳에서 다른 사람들에게는 저를 '청계피복 재단사'라고 소개하면서 활동하는 과정에서 저는 어머님을 자주 만나 이런 저런 이야기들을 기탄 없이 나누는 시간을 가질 수 있었습니다. 이를 통해 어머님과는 정말 친해졌습니다. 돌이켜 보면, 어머님과 만나 노동자들의 처지와 노동운동의 방향 등에 대해 허심탄회하게 이야기를 나눌 수 있었던 그 때를 저는 제 인생에서 가장 소중하고 행복한 시기로 기억하고 있습니다. 또한 저는 학출 활동가로서 그 당시에 어머님과 가장 친근하게 지낼 수 있는 사이가 된 것에 대해 지금도 커다란 자부심을 가지고 있습니다.

어머님과의 만남, 그것은 제겐 커다란 감동이었습니다. 또한 어머님의 발언 한마디, 활동 하나하나는 그야말로 살아있는 교훈 그 자체였습니다. 무엇보다 어머님은 고통받은 노동자들에 대해 한없는 사랑을 지닌 참다운 애정의 소지자였습니다. 실제로 어머님은 아들에 대한 사랑을 모든 노동자들에 대한 사랑으로 승화시키는 위대한 애정으로 모든 노동자들을 감싸안고 일깨워 왔습니다. 또한 어머님은 불의와 억압에 대해 참을 수 없는 적개심을 지닌 거대한 분노의 소지자였습니다. 그 분노는 불의와 억압과 싸우기 위해 나서는 것을 방해하는, 가장 중요한 내면적인 적인 체념의 늪에서 노동자들이 벗어날 수 있도록 만드는 커다란 힘을 발휘했습니다. 게다가 어머님은 정말로 담대하고 용기 있는 전사 중의 전사였습니다. 어머님의 담대성과 용기는 적들의 가슴을 써늘하게 만들기에 족한 것이었고, 노동자들에게는 나서서 싸우고 패배할지라도 다시 일어날 수 있는 힘을 북돋아 주는 것이었습니다. 그렇지만 어머님은 동시에 참으로 놀랄만한 지혜로움과 판단력을 소지한 분이었습니다. 저는 어머님의 지혜로움과 판단력을 항상 경탄해 마지 않았습니다. 그 지혜로움과 판단력은 어머님의 용기와 대담성을 더욱 돋보이게 하는 것이었습니다.

돌이켜 보면, 어머님이 오늘까지 살아오신 인생의 여정은 한 마디로 어머님을 한 노동자의 어머님에서 '한국 노동자계급의 어머님'으로 변화시키는 과정이었습니다. 그 과정에서 어머님은 '전태일 정신'을 이 땅의 노동자들에게 심어 그 정신을 한국 노동운동의 혼이 되도록 만드셨고, 그 혼이 한국 노동운동을 향도하도록 만들었습니다. 이 불굴의 혼이 한국노동운동 속에 살아 있는 한 한국 노동운동이 앞으로도 더욱 발전하고 전진할 것임이 틀림없습니다.

김세균님의 이소선 어머님의 고희연(古稀宴) 축사 중에서 발췌하였음